等离子体技术与其他传统技术相比，有着明显的优势，有助于实现高效的表面处理。

在物理定义中，等离子体是气体在经过摄取能量后形成的电离介质混合物，或“物质的第四态”。
这意味着有些原子或分子具有非零电荷，或者是由于去掉了一个或多个电子（成为自由电子），或者是由于吸收了一个电子的结果。 因此，等离子体中包含了许多种类的物质：自由电子、正负离子、自由基、亚稳态物质。 正是这些物质的特性，以及相关的电磁辐射，在后来等离子体技术运用中被开发利用。

物理学中，电晕放电 是一种在产生等离子体过程中的放电现象，等离子体是在2个不对称的电极之间进行放电而产生的，其中一个电极呈点状。然后，电场在尖端一侧更加强烈。尖端电极一侧的电场确实较高，在那里会产生等离子体，并产生小电弧，这就是电晕放电。
水手们很熟悉的 “圣艾尔摩之火”现象就说明了这一特性。在暴风雨天气里，一艘孤舟的桅杆末端会出现微小电弧。船的桅杆可看作尖锐的电极，另一个电极是风雨中带电的云。这种现象在飞机的机翼上也可以观察到。

电晕处理 是一种用于较大尺寸（几米）并且快速（几百米/分钟）处理塑料薄膜的技术。

塑料薄膜由支撑辊固定，支撑辊与地面相连。电极与辊筒相对，一般呈尖头形状，使电火花在空气中容易启动。正是这种相似性，解释了为什么选择 “电晕 “一词来指代这种技术。然而，相似性也就到此为止了!

冷常压等离子体技术 也是利用到物理等离子体的原理。
这是一种在常压气体中产生微弱电流的放电，并将其产物投射到待处理的表面。主要使用的气体有：空气、氮气、氦气、氩气，有时也使用这些气体的混合物。

等离子体的电强度为1安培。因此，即使等离子体中的温度可以达到几百摄氏度，它也被定性为冷等离子体，而不是用于切割或喷涂的热等离子体，后者可以达到几千摄氏度。

等离子体放电过程中产生的物质被吹出放电区，气体不断地流动，与待处理的表面相遇。这就把物质的产生（放电）与表面的反应（处理）分离开。与电晕不同，被吹出放电区的等离子体非常均匀，具有火焰的外观。

电晕处理早在常压等离子体之前就已经出现在行业中。它的前期投资低，因此具有一定的吸引力。然而，这种技术有很多局限性。

• 非同质的产出和处理
• 处理会损伤表面（痕迹、撞击点）
• 处理时可随意刺破箔片或处理背面
• 高压电的存在意味着有潜在的电磁辐射
• 对导电材料的处理需要改变电极
• 处理效率低

等离子体处理时，放电区域与待处理的材料表面是分离的，这使得以上的缺点被有效规避，同时很容易将其整合到生产线上。
因此，电晕在工业上越来越多地被等离子体所取代。它仍然存在于中低附加值的薄膜处理中，需要在高速（>100米/分钟）下进行宽幅处理（几米）。